21萬年前頭骨成現代人類走出非洲最早證據

英國《自然》雜志10日在線發表了一項人類考古學最新研究：德國科學家在希臘發現的一塊近21萬年前的頭骨，代表了有關亞歐大陸現代人類的最早證據。同一地點發現的另一塊頭骨約有17萬年的歷史，并且擁有尼安德特人的特征。這些發現支持這樣一種觀點：現代人類走出非洲、向外擴散的時間遠早于此前的預期。

東南歐被認為是現代人類走出非洲的主要通道。20世紀70年代末，希臘南部名為Apidima的洞穴出土了兩塊人類頭骨化石，但是之前由于缺少相關背景信息，且樣本支離破碎，一直未能對其進行詳細描述。

此次，德國艾伯哈特—卡爾斯—圖賓根大學考古學家凱特林納·哈弗緹及同事，使用最新現代測年及成像技術，對這兩塊頭骨（分別記為Apidima 1和Apidima 2）進行了詳細的對比分析。

Apidima 2頭骨表現出類似尼安德特人的特征，比如眉骨粗圓，迄今已有逾17萬年的歷史。Apidima 1則兼具現代人類和人類祖先的特征，比如后顱呈圓形——這是現代人類獨有的。Apidima 1至少已有21萬年的歷史，比之前報道的歐洲“最古老智人”還是要早逾15萬年。

在隨附的新聞與觀點文章中，美國紐約城市大學萊曼學院與研究生中心科學家總結表示，這些分析表明，現代人類走出非洲的時間遠遠早于此前的預期，并且印證了這樣一種假設：走出非洲存在多條擴散路線。