第二顆星際天體到訪 它讓我們更好了解太陽(yáng)系

　　近日，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)（IAU）宣稱，8月底“現(xiàn)身”的天體C/2019 Q4的確來(lái)自太陽(yáng)系外，現(xiàn)在已擁有學(xué)名“2I/鮑里索夫”（Borisov）。這顆迄今發(fā)現(xiàn)的第二顆星際天體，引起了人們的無(wú)限遐想。

　　IAU在一份聲明中寫(xiě)道：“這顆彗星的軌道現(xiàn)在幾乎已經(jīng)廣為人知，而且它的確是星際天體，這一點(diǎn)毋庸置疑。被命名為‘鮑里索夫’是為了紀(jì)念它的發(fā)現(xiàn)者——克里米亞天文學(xué)家愛(ài)好者根納季·鮑里索夫。”

　　我是誰(shuí)？我從哪里來(lái)？我要到哪里去？這些我們對(duì)人類自身的“天問(wèn)”，也恰恰是對(duì)這顆不知來(lái)處、不知?dú)w途的“流浪”天體的疑問(wèn)。

　　你是誰(shuí)？ 為何至今才有第二顆星際天體

　　天高地迥，覺(jué)宇宙之無(wú)窮。浩淼宇宙的戲院里，各種天體你方唱罷我登場(chǎng)，演繹著一幕幕傳奇。自從上世紀(jì)90年代起，借助各種望遠(yuǎn)鏡，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)4000多顆系外行星，但我們迄今只確認(rèn)了兩位闖入太陽(yáng)系的“天外飛仙”。

　　第一位就是2017年10月在太陽(yáng)系“大鬧一場(chǎng)”，然后離去的“1I/奧陌陌”。但它在我們的視野中僅僅停留了兩個(gè)月，就絕情而去，留給我們無(wú)數(shù)待解的謎團(tuán)。比如，它的真實(shí)身份究竟是什么？是外星人派遣來(lái)的星際飛船還是一顆小行星？鑒于這顆天體目前已經(jīng)無(wú)法觀測(cè)到，對(duì)我們來(lái)說(shuō)，其“廬山真面目”或許會(huì)成為一個(gè)永恒的謎團(tuán)。

　　時(shí)隔2年，在人類對(duì)奧陌陌的新鮮感即將過(guò)去之時(shí)，“2I/鮑里索夫”又悍然闖入人類的視野，再次激起人們對(duì)這類星際天體的熱情。

　　為何直到現(xiàn)在，人類才發(fā)現(xiàn)兩個(gè)星際天體呢？是原本就很稀少還是我們的觀測(cè)水平有限？

　　南京大學(xué)天文與空間科學(xué)學(xué)院教授周禮勇對(duì)科技日?qǐng)?bào)記者表示：“這種星際天體應(yīng)該比較稀少，否則，我們?cè)趺粗钡浆F(xiàn)在才看見(jiàn)兩顆呢？”

　　但周禮勇同時(shí)也指出：“不過(guò)，從另一個(gè)角度來(lái)看，在短短的兩年時(shí)間內(nèi)就看到兩顆，這是否暗示著其實(shí)這類天體并不‘稀少’？不過(guò)這就有待將來(lái)更多的觀測(cè)和發(fā)現(xiàn)才能確定了。”

　　美國(guó)趣味科學(xué)網(wǎng)站在10月16日的報(bào)道中指出，有研究表明，實(shí)際上在任何時(shí)候都可能有數(shù)千名神秘“游客”穿越我們周圍，但大多數(shù)亮度不足，因此當(dāng)前可用的技術(shù)無(wú)法探測(cè)到它們的存在。

　　你從哪里來(lái)？ 能否揭示系外生命的秘密

　　IAU目前已經(jīng)通過(guò)“2I/鮑里索夫”的運(yùn)行軌道，證實(shí)它是一顆星際彗星。

　　周禮勇說(shuō)：“判斷一個(gè)天體是否來(lái)自太陽(yáng)系之外，最好的辦法是看它的軌道——如果軌道是橢圓，即使是非常扁以至于接近于拋物線的橢圓，那么它一般就是太陽(yáng)系原有的天體。因?yàn)闄E圓軌道是一個(gè)封閉的軌道，它不可能存在一個(gè)太陽(yáng)系之外的源頭。當(dāng)然，我們這里說(shuō)的軌道形狀都是指該天體相對(duì)于太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)的軌道。如果不是橢圓，而是雙曲線，那么它極有可能就是來(lái)自太陽(yáng)系外。”

　　據(jù)英國(guó)廣播公司（BBC）9月中旬報(bào)道，英國(guó)貝爾法斯特女王大學(xué)的艾倫·菲茨西蒙斯稱，這顆彗星具有高偏心軌道。3.2的巨大軌道偏心率（太陽(yáng)系中行星、小行星和彗星的軌道偏心率大多都在0和1之間）和每秒超過(guò)30公里的超快速度都表明它起源于另一顆恒星周圍。

　　周禮勇繼續(xù)解釋說(shuō)：“確定了這個(gè)天體的軌道之后，反向推過(guò)去，原則上是可以確定這個(gè)天體來(lái)的方向。但是，太陽(yáng)系、銀河系都在運(yùn)動(dòng)，而且速度都不慢。即便我們確定了它來(lái)的方向，也很難追到它究竟是來(lái)自哪顆恒星附近。”

　　那么，在它與人類短短的交會(huì)過(guò)程中，它能給我們帶來(lái)什么呢？

　　周禮勇說(shuō)：“這個(gè)星際天體能為我們提供哪些信息，取決于我們究竟能對(duì)它做出怎樣的觀測(cè)。目前而言，第一顆星際天體奧陌陌已經(jīng)一閃而過(guò)，所獲得的觀測(cè)數(shù)據(jù)較少。這個(gè)天體顯示出彗星活動(dòng)的特征，在靠近太陽(yáng)時(shí)因?yàn)樘��?yáng)的輻射，其表面有活躍的氣體或塵埃噴發(fā)，給天文學(xué)家們提供了極好的機(jī)會(huì)，可以分析它的物質(zhì)組成和形態(tài)。”

　　BBC的報(bào)道指出，一些研究人員認(rèn)為，太陽(yáng)系內(nèi)的彗星可能在早期地球上播下一些有機(jī)分子的種子，從而在生命起源中發(fā)揮了一定作用。如果在來(lái)自另一個(gè)恒星系統(tǒng)的彗星上發(fā)現(xiàn)這些有機(jī)分子，這可能意味著系外行星上存在生命的可能性非常大。

　　周禮勇也認(rèn)為：“無(wú)論是什么樣的發(fā)現(xiàn)，都具有非常重要的價(jià)值。因?yàn)樗�是�?lái)自太陽(yáng)系外的天體，將它與太陽(yáng)系的天體相比，可以說(shuō)明很多問(wèn)題——其中最重要的就是太陽(yáng)系是否獨(dú)特的問(wèn)題。”

　　你要往哪里去？ 我們能否來(lái)一次“親密接觸”

　　目前的結(jié)果表明，12月7日這顆彗星將掠過(guò)太陽(yáng)，彼時(shí)其與太陽(yáng)的距離將是地球到太陽(yáng)距離的兩倍（約3億公里），這顆彗星只能在南半球看到；而在今年12月到明年1月期間，從地球上最容易看到這顆彗星，直到2020年年底，科學(xué)家都可以對(duì)其進(jìn)行觀測(cè)。

　　那么，這么珍貴的一個(gè)天體，我們可以對(duì)其進(jìn)行攔截嗎？

　　周禮勇對(duì)此持否定意見(jiàn)，他說(shuō)：“來(lái)自太陽(yáng)系外的天體是雙曲線軌道，基本注定是突然出現(xiàn)，然后一去不復(fù)返。所以要發(fā)射航天器去抵近觀測(cè)甚至在其表面著陸是極其困難的，主要原因有兩點(diǎn)：一是沒(méi)有時(shí)間規(guī)劃任務(wù)；二是臨時(shí)發(fā)射需要極大推力的運(yùn)載火箭，代價(jià)十分高昂。”

　　周禮勇繼續(xù)說(shuō)：“以造訪67P彗星的歐洲空間局‘羅塞塔’計(jì)劃為例，任務(wù)前期規(guī)劃十年，衛(wèi)星發(fā)射之后飛行十年，總計(jì)二十年的時(shí)間才實(shí)現(xiàn)與彗星的近距離接觸。”

　　不過(guò)，周禮勇也滿懷憧憬地說(shuō)到：“鑒于研究這樣的天體科學(xué)意義極其重大，也說(shuō)不準(zhǔn)哪天會(huì)有人愿意投入巨款，如果成功，一定名垂青史。此外，如果人類的運(yùn)氣特別特別好，將來(lái)有一顆星際天體跑進(jìn)太陽(yáng)系的時(shí)候被大行星的引力減速進(jìn)而成為繞行太陽(yáng)的天體，這樣的‘星際訪客’一定會(huì)成為人們趨之若鶩的‘香餑餑’。”

　　來(lái)如春夢(mèng)幾多時(shí)，去似朝云無(wú)覓處。盡管這些天體與人類之間僅有短暫的相處時(shí)間，但對(duì)其進(jìn)行深入研究，必將給我們帶來(lái)更多驚喜。了解這些星際天體，歸根到底也是為了了解人類自身。（劉 霞）